煤是一种非常重要的化石能源，煤炭在地球上的储量丰富，分布广泛，但煤炭却是一种不可再生的资源。人们很久就发现了煤的燃料用途，但直到18世纪它才被广泛应用，它是社会产生大变革的开端。
 
人们常在煤矿的横截面上发现一些树木的纹理，在一些煤层中还存在着煤化的植物化石，所以科学界普遍认为煤炭是由远古植物形成的，并且这个演化的过程需要上千年，不是一朝一夕可得，这也是让煤成为稀有资源，让人们争抢的原因。

一方面，植物的遗体堆积在流动性比较小的水体中，比如一些小湖泊，遗体经过泥炭化作用或者腐泥化作用，会转变成泥炭或者腐泥，日积月累地沉积在水体底部。这便是植物变成煤的前期转变，这个过程发生在地表。
 
另一方面，我们脚下的大地并非静止的，它无时无刻都在缓慢变化，这种变化过程常以百万年为单位进行衡量，经过地质运动，泥炭或腐泥最终被埋入地下，进入煤化阶段。远古植物就在时间的千回百转中，孕育出强大的力量，为人们的生产生活提供能量。